Sugoi!

• Setsubun (ritual tradicional de persecución del demonio): el día 3 de febrero, día anterior al paso del invierno a la primavera, se celebra el ritual Setsubun en el que se persiguen las influencias malignas y se atrae la buena suerte y felicidad. En los hogares la tradición es esparcir judías tostadas al tiempo que se grita: “¡Oni wa soto, fuku wa uchi!” (“Fuera los demonios, que entre la buena suerte”). Esta costumbre se denomina mame-maki. En algunos de los monasterios y templos más importantes se invita a famosos y atletas para hacer el mame-maki, con el consiguiente regocijo de la multitud.

• Risshun (comienzo de la primavera), el 4 de febrero.

• Sapporo Yuki Matsuri (festival de nieve de Sapporo): Sapporo, la mayor ciudad de Hokkaido, celebra el invierno y la nieve en la primera quincena de febrero de cada año. En el Parque Odori se pueden contemplar más de 150 grandes esculturas hechas de nieve y hielo, que representan desde los personajes populares de la TV hasta obras arquitectónicas de todo el mundo. Cuando cae la noche una cuidada iluminación de colores hace brillar las esculturas creando un escenario de fantasía invernal. También se puede asistir a conciertos y otros eventos nocturnos.

• Kenkoku Kinen no Hi (Aniversario de la Fundación de la Nación): designada fiesta nacional en 1966. Según un antiguo mito el primer Emperador de Japón, Jimmu Tenno subió al trono en esta fecha.

• Día de San Valentín: según la leyenda, un obispo cristiano, San Valentín, fue martirizado en Roma un 14 de febrero, más o menos alrededor del Siglo III. Esta fecha se convertiría en el día de los enamorados en la Europa medieval. En Japón desde los años setenta se hizo bastante común entre las jovencitas, regalando chocolates a sus chicos preferidos.

• Festival Kamakura en Yokote, Prefectura de Akita, se lleva a cabo los días 15 y 16. El kamakura se hace apilando nieve y horadando su interior creando un espacio cómodo. Sentarse en el interior de un kamakura es uno de los placeres de los niños en invierno, deleitándose con pasteles de arroz tostado, mochi y ama-zake (bebida dulce hecha con arroz fermentado).

• Kabuki no Hi (día del Kabuki), el 20 de febrero.

• Kitano Baika-sai (festival del florecimiento del ciruelo de Kitano), en el Monasterio Kitano Tenman-gu, Kioto, el 25 de febrero.

• En Japón el año escolar comienza en abril y los exámenes de ingreso a los centros escolares y universidades tienen lugar principalmente en febrero. A medida que aumenta la tensión ante los exámenes, los estudiantes suelen ir al Monasterio Tenman-gu para pedir inspiración al santo patrón de la enseñanza, Sugawara no Michizane (845-903). Escriben sus deseos en pequeñas tablillas decoradas de madera, llamadas ema, y después las cuelgan en el monasterio. Hasta que salen los resultados de los exámenes, los padres visitan a menudo los monasterios con sus respectivos deseos de éxito para sus hijos.

[Fuentes: Nipponia, Todo sobre Japón]

En la remota antigüedad los hombres no tenían fuego. Este estaba en manos del dios del trueno, un monstruo de cabeza humana y cuerpo de dragón que solía recorrer el mundo de los seres humanos durante la primavera y el verano. Cierta vez, cuando pasaba por un bosque, agitó su cola chocando contra los árboles secos, lo que produjo un incendio. Los seres humanos se asombraron al ver las brillantes llamas que devoraban a los árboles y abrasaban y hacían huir a las bestias.

El fuego era sorprendente, pero útil: con él, la carne, al ser cocinada o asada, era más exquisita; las tinieblas se desvanecían, haciendo que la noche fuera tan brillante como el día y la gente podía vencer el frío más riguroso. Los humanos necesitaban el fuego, pero salvo el que les daba de casualidad el dios del trueno, no sabían dónde encontrarlo. Decían que éste existía en el Oeste distante y árido, en un lugar donde no había sol ni luna.

Allí hubo un Estado llamado Sui Ming, donde no hacía frío, las cuatro estaciones eran tibias como la primavera y la noche era tan brillante como el día. La causa de esto era un árbol descomunal que crecía allí, llamado “Suimu”; era tan grande, que para abarcar su tronco se necesitaban varias decenas de personas con los brazos extendidos y sus ramas eran tan frondosas, que se extendían por miles y miles de hectáreas a la redonda. Como despedía incesantemente calor y luz, también fue llamado “árbol del fuego”. Quien lograra llegar hasta él para obtener algunas ramas que sirvieran como semillas de fuego, sería un afortunado.

Pero ya habían transcurrido incontables años y nadie había logrado llegar hasta aquel sitio, pues era necesario atravesar mil montañas, cruzar diez mil ríos, recorrer innumerables caminos y tropezarse con diversas dificultades y peligros inesperados. Se dice que varios hicieron el intento pero, desgraciadamente, fracasaron. Los unos, se habían despeñado; otros, se habían ahogado en un río o habían sido devorados por las bestias; otros más, habían muerto de insolación o de frío, e incluso hubo quienes retornaron a mitad de camino, asustados por las dificultades y penalidades.

En aquella época, había un joven conocido por su inteligencia y valentía en todas las tribus. Era muy alto y fornido, como si fuera de hierro; tenía una energía asombrosa, y era sumamente despierto y hábil. Era un experto en tirar al arco, escalar montañas y cruzar ríos, pero, en particular, se distinguía por su nobleza y porque quería traerle la felicidad a la humanidad. Al saber que había un “árbol del fuego” en el Estado Sui Ming, decidió ir allá. A pesar de los fracasos anteriores no vaciló en su firme convicción. A toda costa debía ir por el fuego, para iluminar al mundo y para que los seres humanos tuvieran” calor.

Cierto día, armado de arco y flechas, se despidió de su pueblo natal y marchó hacia el Oeste. Verdaderamente, las dificultades y los peligros eran innumerables: venció a las altas montañas trepando rocas; cruzó los ríos en una canoa hecha con un tronco y a veces tuvo que luchar contra los tigres y las boas. El calor tórrido le quemaba el cabello y la piel, y el frío riguroso le paralizaba las manos y los pies. Muchas veces cayó abatido por el hambre, la sed y la fatiga, pero volvió a levantarse con una tenacidad asombrosa.

Había perdido la cuenta del tiempo y de la distancia recorrida. Pero continuó caminando sin cesar hasta que el sol y la luna se ocultaron detrás de él y la tierra se sumergió en las tinieblas. Mas deseoso de obtener el fuego para la humanidad, continuó marchando a tientas. Cierto día, descubrió de repente una débil luz a lo lejos, semejante a los arreboles en el Este. Cuanto más se aproximaba a ella, tanto más brillaba. Al comprender que había llegado al Estado Sui Ming, corrió con infinita alegría.

Aquí crecía un árbol descomunal y único. Sus raíces entrelazadas, sus nudos intrincados y sus frondosas ramas ocupaban una superficie de casi diez mil hectáreas. Como por arte de magia, todo el árbol despedía un fuego brillante, que resplandecía al igual que perlas y piedras preciosas, alumbrándolo todo. Evidentemente, era el Sui Mu, el llamado “árbol del fuego” que ambicionaba tener la humanidad desde hacía mucho tiempo. El joven se acercó y observó detenidamente de dónde salía el fuego.

En el árbol, había muchas aves semejantes a los buhos que picoteaban el tronco y las ramas. Con cada picotazo, se producían chispas. Mientras contemplaba el espectáculo, el joven imaginó súbitamente un método para producir el fuego. Trepó en seguida al árbol y arrancó algunas ramas. Para hacer un ensayo, frotó una rama gruesa con las pequeñas hasta que, de veras, se produjeron chispas. Entonces, pensó: “¿Será posible lo mismo con las ramas de otro árbol?” Inmediatamente hizo la prueba. Aunque tuvo que hacer un gran esfuerzo, se produjeron chispas que luego se convertían en llamas al frotar incesantemente.

Lleno de alegría, regresó enseguida a su pueblo natal y transmitió el método de producir fuego a los demás, quienes a su vez lo transmitieron a otros. De ahí en adelante, la gente pudo obtener fuego en cualquier momento, sin necesitar del dios del trueno. Al tener el fuego, la gente podía asar o cocinar sus alimentos, calentarse en tiempos de frío riguroso, alumbrar la noche, encender hogueras para espantar a las bestias que intentaban atacar, e incluso, fundir minerales para fabricar armas más afiladas.

Producir el fuego por frotamiento era, en apariencia, muy simple; pero fue un conocimiento obtenido a costa de dificultades e hizo, a partir de ese mismo instante, avanzar a la humanidad hacia la civilización. Para honrarlo, la gente le puso al joven el nombre de “Sui Ren Shi”, que quiere decir “inventor del fuego”.

[Fuente: CRI]

Segunda Guerra del Opio

El 8 de octubre de 1856, los oficiales de los Qing abordaron el Arrow, un barco de dueños chinos que había sido registrado en Hong Kong y era sospechado de piratería y contrabando. Doce sujetos chinos fueron arrestados y aprisionados. Este hecho fue conocido como el “Incidente del Arrow”. Los oficiales británicos en Guangzhou pidieron la liberación de los navegantes afirmando que como el barco había sido recientemente registrado por británicos estaba protegido bajo el Tratado de Nanjing. Sólo cuando fue demostrado que aquél era un argumento débil, los británicos insistieron en que el Arrow había tenido una insignia británica y que los soldados de los Qing habían insultado la bandera. Estando en guerra con los insurgentes de la Rebelión Taiping, los Qing no estaban en condiciones de recibir un ataque de Occidente.

Aunque los británicos fueron retrasados por la Rebelión de la India, respondieron al Incidente del Arrow en 1857 atacando Guangzhou desde el Río de las Perlas. Ye Mingchen, quien se convertiría en gobernador de las provincias de Guangdong y Guangxi, alertó a los soldados chinos en los fuertes. Después de tomar los fuertes cercanos a Guangzhou sin mucho esfuerzo, la Armada Británica atacó la ciudad.

El Parlamento Británico decidió tomar compensación de China basándose en el reporte del Incidente del Arrow presentado por Harry Parkes, el cónsul británico en Guangzhou. Francia, los Estados Unidos y Rusia recibieron invitaciones para adherirse al Reino Unido en una alianza. Francia se unió a la acción británica en contra de China, provocada por la ejecución del misionario francés Padre Auguste Chapdelaine, en el llamado “Incidente de Auguste Chapdelaine”, por parte de autoridades locales en la provincia de Guangxi. Rusia y los Estados Unidos invitaron a Hong Kong a unirse a la causa anglo-francesa, pero nunca aportó ayuda militar.

Los británicos y los franceses unieron fuerzas bajo el mando del almirante Michael Seymour. La armada británica, liderada por Lord Elgin, y la francesa, encabezada por Gros, atacó y ocupó Guangzhou en 1857. Ye Mingchen fue capturado, y Bo-gui, el gobernador de Guangdong, se rindió. Se formó un comité conjunto de la alianza. Bo-gui permaneció en su puesto original para mantener el orden en nombre de los agresores. La alianza anglo-francesa mantuvo el control de Guangzhou por casi cuatro años. Ye Mingchen fue exiliado a Calcuta, India, donde murió de inanición. La coalición se dirigió luego hacia el norte para asaltar los fuertes de Taku, cerca de Tientsin (Tianjin) en mayo de 1858.
Tratado de Tientsin
En junio de 1858, la primera parte de la guerra concluyó con el Tratado de Tientsin, en el cual Francia, Rusia y los Estados Unidos tomaron parte. Los chinos inicialmente se negaron a firmar el tratado.

Los puntos más importantes del tratado fueron:

El Reino Unido, Francia, Rusia y los Estados Unidos tendrían el derecho de establecer legaciones diplomáticas (pequeñas embajadas) en Pekín, una ciudad cerrada en aquel tiempo

Diez nuevos puertos serían abiertos al comercio internacional, incluyendo Niuzhuang, Danshui, Hankou y Nanjing
 
El derecho de todos los buques extranjeros incluyendo barcos comerciales a navegar libremente por el río Yangzi
 
El derecho a los extranjeros de viajar a regiones internas de China, lo cual antes estaba restringido
 
China debería pagar una indemnización al Reino Unido y Francia de 2 millones de teals de plata respectivamente
 
China debería pagar una compensación a los comerciantes británicos de 2 millones de teals de plata por la destrucción de sus propiedades

Tratado de Aigun
El 28 de mayo de 1858, el Tratado de Aigun fue firmado con Rusia para revisar la frontera entre aquella nación y China, según se determinaba en el Tratado de Nerchinsk de 1689. Rusia ganó la orilla izquierda del río Amur. El tratado también le dio control sobre el área costera del océano Pacífico que no se congelaba, donde la ciudad de Vladivostok fue fundada en 1860.
Continuación de la guerra
En 1859, después de que China se negara a permitir el establecimiento de embajadas en Pekín como se había acordado en el Tratado de Tientsin, una fuerza naval bajo el mando del almirante Sir James Hope bombardeó los fuertes ubicados en la boca del río Hai He. Un escuadrón naval comandado por el comodoro Josiah Tattnall los dañó gravemente.

En 1860, una fuerza anglo-francesa se reunió en Hong Kong y luego llevó a cabo un desembarco en Pei Tang el 3 de agosto, y un exitoso ataque a los fuertes de Taku el 21 de agosto. El 26 de septiembre, la fuerza llegó a Pekín y tomó la ciudad el 6 de octubre. Nombrando a su hermano, el príncipe Gong, como su representante, el emperador Xianfeng escapó al Palacio de Verano de Chengde. Las tropas anglo-francesas incendiaron el Palacio de Verano de Pekín y el Viejo Palacio de Verano después de varios días de saquearlos. El Viejo Palacio fue totalmente destruido. Pekín ya no estaba tomada, pero las tropas permanecieron en las afueras de la ciudad.

Los motivos de la destrucción del Palacio de Verano son un tema de debate. La razones oficiales declaradas por Elgin eran las de desalentar a los chinos de usar el secuestro como una herramienta de negociación y vengarse del emperador por su violación a la bandera de tregua. Otras opiniones, como ejecuciones, son discutibles. Elgin calificó este hecho como lo “menos desagradable” al haber dañado el gobierno despótico pero sin alterar la vida cotidiana de los chinos inocentes. Historiadores occidentales afirman que el accionar de Elgin al autorizar la destrucción del Palacio de Verano fue motivado por la tortura y asesinato de casi veinte prisioneros occidentales, incluyendo dos enviados británicos y un periodista del periódico de la misma nacionalidad The Times. Los manchú de esa época habían convertido la tortura en una cruel arte que incluía la muerte por medio de miles de cortes mientras se estaba en lo que podría llamarse una chaqueta de alambre, y muerte por mortificación, en la cual los miembros eran quitados del cuerpo uno por uno. En este contexto, Elgin fue muy insultado por la completa destrucción del Viejo Palacio de Verano. Historiadores chinos han argumentado que esta destrucción fue un encubrimiento para los ya muy difundidos saqueos.

Convención de Pekín

El Tratado de Tientsin, firmado en junio de 1858, fue finalmente ratificado por el hermano del emperador, el príncipe Gong, en la Convención de Pekín del 18 de octubre de 1860, poniendo final a la segunda Guerra del Opio. El comercio del opio fue legalizado y a los cristianos se les fueron concedidos todos los derechos civiles, incluyendo el derecho de la propiedad privada y el derecho de evangelizar.

El contenido de la Convención de Pekín incluye:

El reconocimiento de China sobre la validez del Tratado de Tientsin
La apertura de Tianjin como un puerto comercial
Cesión del Distrito Nº 1 de Kowloon (al sur de la actual Boundary Street, frente a la isla de Hong Kong) al Reino Unido
Permiso a los barcos británicos de llevar a los chinos heridos a América
Indemnización al Reino Unido y Francia por 8 millones de teals de plata respectivamente;
Legalización del comercio de opio.

[Fuente: wikipedia.org]

Asakusa es uno de los distritos más coloridos e interesantes de Tokio. Se desarrolló alrededor del Templo Senso-ji y se ha convertido en una de las partes más vibrantes de la ciudad desde comienzos del siglo XVII. En la actualidad, es un destino turístico muy famoso, incluso fuera de Japón, y lo visitan multitud de extranjeros diariamente.

Según una leyenda que data de hace mil años, dos hermanos fueron a pescar un día al Río Sumida-gawa en el este de Asakusa y su red quedó enredada en una pequeña estatua de Kannon, la personificación budista de la infinita compasión. Se creó un monasterio en honor de Kannon, con un gran sentido de piedad, lo que dio origen al Templo Senso-ji.

Bajo la Puerta Kaminari-mon pende una enorme lámpara de papel, en la entrada principal del complejo del templo. Cuando se atraviesa la puerta se accede a un paseo que conduce directamente al norte, a la Puerta Hozo-mon y a la Sala Kannon-do. El paseo entre las dos puertas mide unos 250 metros y se extiende a través del distrito comercial Nakamise. En este lugar, se hallan alineadas muchas pequeñas tiendas que venden de todo, desde recuerdos hasta panecillos dulces y muñecas. Abanicos de colores (tanto plegables como de una sola pieza), paraguas y linternas de papel combinan con las ropas happi y los videojuegos en un espectáculo que cautiva la atención de los visitantes.

Al final del largo paseo Nakamise se encuentra una atmósfera totalmente diferente. Un enorme espacio abierto, parcialmente ocupado por la Puerta Hozo-mon y detrás la Sala Kannon-do, con la pagoda de cinco pisos a la izquierda. Se puede observar todo tipo de personas en frente de la Sala. Algunos son peregrinos, echando monedas en los limosneros, o quizás comprando papeles o-mikuji , en los que se predice el futuro. Otras personas van simplemente a pasear o puede que a dar de comer a las palomas.

A la derecha de la Sala dedicada a Kannon-do, se encuentra un monasterio sintoísta. Es pequeño, pero atrae a una gran multitud de personas todos los meses de mayo para el Sanja-matsuri, uno de los tres grandes festivales del Antiguo Edo (actual Tokio). Durante el festival se recorren las calles de 44 distritos, que mantienen una estrecha afiliación con el Monasterio de Asakusa, con tres mikoshi , estandartes movibles. Cada uno de estos mikoshi es llevado por unas treinta personas, pero son miles las que se disputan el honor de hacerlo. El festival es famoso por su atmósfera electrizante y con él se celebra el comienzo del verano en Tokio.

[Fuente: Nipponia]

El siglo XIX se caracterizó en China por el desmoronamiento de la dinastía manchú, producto de una larga serie de levantamientos populares (resultado de la presión demográfica y de una serie de calamidades agrícolas) y por la pérdida de soberanía a manos de las potencias imperialistas occidentales. Esto demuestra como, en la historia de China, cualquiera fuera la dinastía que imperara, el peligro exterior coincidía con disturbios interiores.

Las Guerras del Opio fueron dos guerras que se convirtieron en la cúspide del largo conflicto entre China e Inglaterra. En la segunda de ellas, Francia luchó del lado inglés. La disputa se desató debido al comercio del opio, el cual se veía desde ambos lados de maneras muy distintas. El emperador chino censuró el opio en China debido al efecto negativo de éste en la población, los británicos en cambio, veían al opio como el mercado ideal que los ayudaría a compensar el gran déficit comercial con China. Estas guerras y los subsecuentes tratados firmados entre las potencias resultaron en que varios puertos de China se abrieran para el comercio con Occidente que condujeron en parte a la caída de la economía china. Varias potencias tratando de imitar a Gran Bretaña forzaron algunos tratados para incrementar su comercio con China. Estas guerras se consideran como la primera guerra de drogas.

La Primera Guerra del Opio ocurrió entre 1834 y 1843 y concluyó con el Tratado de Nanjing  (el primero de los llamados Tratados Desiguales), por el cual China cedió Hong Kong a Inglaterra por 150 años. La Segunda Guerra del Opio ocurrió entre 1856 y 1860. China perdió la guerra y tuvo que otorgar concesiones en el Tratado de Tianjing (1858) y su posterior extensión en la Convención de Pekín (1860), firmada mientras las potencias occidentales ocupaban Pekín y se incendiaba el Antiguo Palacio de Verano.

Crecimiento del comercio del opio (1650–1773)

La Dinastía Qing de China, era cada vez más asediada por potencias extranjeras que demandaban un comercio bilateral con China, luego de una gran caída a principios del siglo XIX. Los europeos compraban porcelana, seda, condimentos y té chinos, pero eran incapaces de vender algún bien de interés para China, en lugar de eso, se veían obligados a pagar con plata, esto significaba un gran esfuerzo para las ya apretadas finanzas europeas provocadas por las guerras napoleónicas.

El opio era producido en China desde el siglo XV, era mezclado con tabaco en un proceso inventado por los españoles, que luego fue dominado por los holandeses en el siglo XVII. Al observar los problemas de salud y sociales vinculados con el consumo de opio, el gobierno imperial chino lo prohibió en 1829.

Los británicos comenzaron la producción de opio a mediados del siglo XVIII en la India en cantidades significativas (aprendieron el arte del estado mongol, quienes comerciaron con opio al menos desde el reino de Akbar) y se iniciaron en el comercio de opio por plata en el sur de China. Los británicos observaron las grandes ganancias que potencialmente traería el mercado del opio (previamente dominado por Yakarta controlada por Holanda) al invadir Bengala en 1764. Las ganancias se acercaban al 400 por ciento y la amapola crecía casi en todas partes.

Las exportaciones de opio de los británicos crecieron vertiginosamente de aproximadamente 15 toneladas en 1730 a 75 toneladas en 1773, embarcadas en más de dos mil cajas con 70 Kg de opio cada una.

Triangulaban los productos de la siguiente manera:

El opio de Turquia e India lo vendían a China.
Se pagaba con opio las porcelanas, sedas y té.
Se llevaba el opio a la Costa Este de China, se pagaba en Inglaterra y se iba a Turquia e India para comprar mas Opio

Primera Guerra del Opio
En la primavera de 1830, ante el alarmante y desenfrenado abuso del comercio del opio en China, el Emperador Daoguang ordena a Lin Hse Tsu que combata rápidamente esta plaga destruyendo más de 20.000 cajas de opio.

Lin Hse Tsu envía una carta a la Reina Victoria pidiéndole que respete las reglas del comercio internacional no comerciando con drogas toxicas.

Los comerciantes ingleses son expulsados de China y al llegar a Londres se quejan ante el gobierno británico, el cual decide atacar China con su poderosa flota para obligar a China a comprar el opio cultivado en la India británica. Las tropas chinas no pueden hacer frente a los ingleses, rindiéndose ante ellos y cediéndoles la Isla de Hong Kong durante un período de más de 150 años, hasta el 1 de julio de 1997 en que fue devuelta a China.

[Fuente: wikipedia.org]