Sugoi!

Una figura muy conocida dentro del folklore tanto de China como de Japón es la del zorro, que en japonés se dice kitsune.

Esta palabra tradicionalmente se emplea para nombrar al espíritu del bosque con forma de zorro. Según la mitología, protege los bosques y las aldeas. Entre sus poderes se encuentra la capacidad de adoptar forma humana, normalmente como una mujer joven. Cuando un kitsune cumple 1000 años de vida, le crece una cola adicional.

Es muy común encontrar personajes con estas características en los anime y manga.

Los oni, demonios u ogres, son unas de las figuras folclóricas más famosas de Japón. Son enormes y tienen cuernos. El color de su cuerpo es rojo, azul o negro. Llevan generalmente una vara grande de hierro (kanabou). Son los más conocidos para guardar la puerta del infierno budista. También aparecen a menudo en leyendas, como por ejemplo Momotaro. Son mudos, crueles, y malévolos.

El kappa es una criatura supernatural que vive tanto en la tierra como en el agua. Son tan altos como un niño de cuatro o cinco años. Tienen un hocico y aletas en sus manos y pies. También tienen un caparazón en su parte posterior, y un plato lleno de agua en su cabeza. Mientras el plato esté lleno de agua, el kappa mantiene su energía supernatural.

Aunque el kappa a veces hace daño a la gente, también se conocen muchos cuentos en los cuales ha ayudado a la gente. Son muy curiosos. Aparecen a menudo en manga y anime debido a sus imagen. Les gusta el pepinos y el sumo. Es por esto que los sushi rolls de pepino se llaman “kappa maki”.

[Fuente: japanese.about.com]

Domo-kun es la mascota de la cadena de televisión NHK de Japón y aparece en muchos cortos empleando la técnica de animación stop-motion.

Domo-kun, una pequeña criatura marrón con apariencia de monstruo extraño; tiene los ojos negros y una boca abierta que revela sus dientes puntiagudos. Vive en una madriguera subterránea con Usajii (en japonés, “Usagi” = conejo, “Oyaji” = hombre mayor), un viejo conejo sabio al que le encanta ver la televisión y beber té.

Adquirió el nombre “Domo” durante el segundo episodio de su serie, cuando un presentador de la televisión dijo: “Domo Konnichiwa” (traducible a grandes rasgos como “¡Hola también!”). Hay que decir que el sufijo “-kun” no forma parte de su nombre, sino que es una expresión honorífica japonesa que indica fuerte amistad o lazos familiares, comúnmente hacia un varón joven (hijo, hermano, estudiante de escuela, miembro de un equipo, etc.).

La comida favorita de Domo es la carne de vaca sazonada con patatas, y siente un tremendo odio por las manzanas. Domo es conocido por tirarse pedos repetidamente cuando se siente nervioso o de mal humor.

Domo-kun se ha convertido en un icono de la sociedad japonesa (reconocido por el 90% de los colegiales), del que se venden todo tipo de artículos.

[Fuente: Wikipedia]

En Japón la figura de la chica idol es muy particular. Inicialmente se tiende a relacionar con las ‘Idol Singers‘: chicas de entre 13 y 19 años que surgen como super estrella del canto y mueren en el olvido a los pocos meses. Una especie de Britney Spears pero mucho más comercial, generalmente no pasan del single. Las ‘idol’ luego se popularizaron en registas juveniles, y eran chicas que posaban en ropa interior. Esto no es algo que esté muy mal visto en Japón.

Si bien el término podría haberse traducido como ‘modelo’ o ‘estrella de cine’ se refiere a un tipo de físico que no cuadra con ninguno de los dos.

El clásico ejemplo de la ‘idol Singer’ por excelencia para los otakus es Lynn Minmay de Macross (Robotech primera generación)

Si tuviera que elegir al ilustrador japonés con mayor proyección internacional, pensaría rápidamente en Yoshitaka Amano, un excelente artista gráfico japonés que se encuentra entre mis favoritos.

Yoshitaka Amano nació en Shizuoka el 28 de julio de 1952. Es bien conocido por todo el mundo debido a su trabajo sobre los diseños de personajes para varios videojuegos de la serie Final Fantasy, así como en sus ilustraciones para Vampire Hunter D de la novela de Hideyuki Kikuchi.

Él también ilustró Sandman: The Dream Hunters, una versión de una fábula japonesa, del autor Neil Gaiman. El trabajo de Amano se caracteriza por el uso de líneas muy finas, personajes de tez pálida con aire triste y el movimiento fluido (especialmente al representar el cabello y la ropa). Gran parte de su trabajo se hace con acuarelas y tinta china, aunque en el pasado él ha utilizado una variedad de otros medios de representación.

Para ver más trabajos de Yoshitaka Amano, visiten su web oficial.

Todos los fantasmas japoneses se clasifican bajo el nombre de obake o bakemono. La palabra obake deriva del verbo bakeru que significa cambio o transformación. En efecto, los fantasmas japoneses son cosas que mutan y se transforman, almas que han sufrido un cambio debido a alguna experiencia amarga o simplemente seres que son producto de un hechizo o algo mágico. Dentro de los obake encontramos los yuurei (almas en pena), los yokai (seres de apariencia monstruosa que generalmente tienen un poder en particular), los oni (ogros y demonios de la religión budista que habitan entre la tierra y el infierno) y los henge (animales que se transforman en humanos y tienen poderes sobrenaturales).

Algunos ejemplos de yokai son:

• Rokurokubi: es un monstruo femenino que tiene un cuello extremadamente largo y flexible. En el día es una mujer común y corriente, dotada de una gran belleza, por lo cual es indistinguible de una mujer normal. Pero cuando llega la medianoche, alarga su cuello. Algunos relatos dicen que es un monstruo peligroso, que en las noches busca hombres de los cuales se puedan alimentar y robar su energía. Otros relatos la describen como un monstruo inocente que sale en las noches a beber el aceite de las lámparas de luz que se encuentran en lo alto.
• Yuki-Onna (mujer de la nieve): es una joven de piel blanca, esbelta y muy atractiva, que viste un kimono blanco. Se les aparece a los viajeros que están agotados de luchar contra una tempestad; hace que se pierdan y los congela hasta que mueren. A veces se reencarna en una mujer bella y se casa con un hombre al que finalmente mata.
• Tengu: mitad hombre y mitad pájaro, vive en la montaña. En la antiguedad se creía que secuestraba niños. Su cara es de color rojo y su nariz es larga, parecida al pico de un ave; también tiene alas. Tiene poderes sobrenaturales y es adorado por los yamabushi (monjes de montaña), por lo que se viste con el traje típico de un yamabushi. Tiene una expresión colérica y amenazadora.

[Fuentes: japanese.about.com; japonesparatodos.org]