Sugoi!

El té, la bebida favorita de los chinos -cuyo origen se remonta a hace 3,000 años-, se ha convertido en una de las principales bebidas no alcohólicas del mundo, junto con el café y el cacao. En la actualidad se cultiva en más de 50 países, sin embargo, China es la cuna del cultivo, la producción y la cultura del té. Según análisis botánicos, hace entre 60.000.000 y 70.000.000 años, los arbustos del té ya crecían en el suroeste de China, en las actuales provincias de Yunnan, Guizhou y Sichuan.

El ritual del té en el país asiático evolucionó con el transcurso de los años. Al principio el té servía como medicina. En la mitología china, alrededor del siglo XXVIII A.C., Sheng Nong, reconocido como el precursor de la nacionalidad china, probó todo tipo de hierbas para descubrir cuáles podrían ser útiles. En cierta ocasión, había comido hierbas venenosas, y tomó el té como antídoto. Los antepasados chinos masticaban hojas del té por su sabor perfumado y fresco. Más tarde comenzaron a hervir sus hojas para beber el líquido, que sabía mejor y además tenía propiedades medicinales.

Durante la época de las dinastías Qin (221A.C.-206 A.C.) y Han (206 A.C.-220), los chinos elaboraban tortas de té, pulverizando y exponiendo las hojas al sol. Al beber, echaban parte de una tortilla a la tetera y agua hirviente con puerro, jengibre o naranja. Poco a poco el té dejó de ser un lujo de la corte real y los burócratas y se generalizó por todo el país.

En las dinastías Sui (581-618) y Tang (618-907), la época más próspera de la antigua China, se había perfeccionado el proceso de elaboración del té. Para quitar el sabor amargo, se cocía al vapor antes de pulverizarlo. En la dinastía Tang, ya era una bebida de moda que se tomaba con juegos especiales de té. Comenzaron a aparecer libros sobre la materia, entre ellos destaca el más antiguo “Libro clásico del té” de Lu Yu (733-804), conocido como el “Santo del té” de China.

En la dinastía Tang también comenzó a formarse el llamado “Cha Dao”, o arte del té, que presta mucha atención a la selección del té, el agua, el juego del té, el modo de hervir y el lugar donde se bebe. El Cha Dao no sólo trata del ritual del té, la cortesía y un estilo de vida saludable, sino también del espíritu tradicional chino del confucionismo, budismo y taoísmo.

En las dinastías posteriores, apareció el té suelto, ya que las antiguas técnicas de hacer las tortas eran complicadas y deterioraban el sabor original de las hojas. Las innovaciones consistían en secar el té al fuego sin pulverizar y presionar.

Hasta ahora, se han cultivado diferentes tipos de té, cada uno de ellos con su particular forma de beberse, como el té negro, el Wulong, el verde, el de flores, o los bloques de té. Esta planta empezó a extenderse a otras regiones del mundo durante la dinastía Tang y se convirtió en uno de los principales artículos exportados de la antigua China. Durante la dinastía Song (960-1279), Japón introdujo arbustos del té desde China, así como juegos para beberlo. En 1607, Holanda importó la primera partida de té y la bebida se popularizó rápidamente en toda Europa, especialmente en Inglaterra.

En la actualidad, el té se toma de tres formas: solo, con un sabor fresco y natural; con ingredientes, como leche, sal, limón, perfume, etc, que suelen tomar los grupos étnicos chinos y los europeos o estadounidenses; y con pasteles, durante espectáculos o representaciones de canción, música, baile, diálogo cómico y ópera, en las casas de té.

Últimamente ha aparecido el té en lata o embotellado. Según una encuesta, en los últimos diez años, el té -en todas sus variantes- se ha convertido en la tercera bebida más importante del mercado, después de las bebidas carbonatadas y el agua mineral.

Sin embargo, aunque China es el segundo mayor productor y consumidor de té del mundo, no ha logrado mucho éxito en el mercado internacional, debido quizás, a que no tiene marcas reconocidas mundialmente.

[Fuente: Chinabroadcast]

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