Sugoi!

En la mitología de varios países orientales, sobre todo en China y Japón, el dragón es una de las imágenes más fuertes y más representativas de las ideas y creencias de los hombres orientales; puesto que es un símbolo de poder espiritual y supremo. En él están almacenados el poder terrenal y celestial, el conocimiento y la fuerza. Según la leyenda el dragón era un monstruo fabuloso en forma de reptil, parecido al cocodrilo y al que se representa con alas, garras grandes, cola de serpiente y aliento de fuego.

Físicamente no eran muy diferentes de los occidentales. Una diferencia fundamental era que en Oriente se les consideraba como descendientes de los dioses y podían aparecerse en forma humana o animal. En China se les veía con temor, pero también con respeto y veneración. Se suponía que manipulaban el tiempo meteorológico, sus ojos despedían rayos, su vuelo producía el viento y su aliento se condensaba en forma de lluvia.
Vivían en el agua que era su elemento natural, en hermosos palacios de paredes transparentes. Cada río, lago, o charca tenía su rey dragón. Los campesinos se reunían en las orillas y hacían sonar los gongs, para despertar así a los espíritus dormidos que traían las lluvias. Eran uno de los cuatro animales espirituales (los otros eran el fénix, el unicornio y la tortuga).

Los dragones representaban la sabiduría y el poder, por lo que terminaron simbolizando al emperador, cuyo antepasado habría sido un dragón. Se creía que los emperadores tenían sangre de dragón y tenían dragones a su servicio. Su lecho, barco y trono, tenían su forma. Las representaciones del dragón imperial se distinguían de cualquier otra porque este dragón tenía cinco garras.
Los eruditos chinos crearon una amplia literatura sobre los dragones. Decían de ellos que procreaban con la forma de pequeñas serpientes. Sus huevos, una vez puestos seguían creciendo durante varios siglos, pasados los cuales nacía el dragón. Estos eruditos calcularon que se necesitaban mil quinientos años para que un dragón alcanzase su estado adulto.

Las numerosas especies de dragones chinos pueden variar, por su tamaño, de uno a cientos de metros. Hay cuatro tipos de especies importantes:

T’ien-lung: dragón celestial, protector de los cielos y guardián de los que soportan el firmamento.

Shen-lung: o dragón espiritual celeste, es el maestro de las tormentas. Es soporte del cielo e incitador de la lluvia. La vestimenta real de los emperadores chinos era adornada con una representación del Sheng-lung -dragón imperial de cinco dedos- que sólo podía ser utilizada por el emperador. La persona que se atreviera a ponerse esa prenda de una manera inapropiada lo pagaba con la muerte.

Ti-lung: dragón de la tierra, arroyuelos y ríos. En la primavera vive en el cielo y en el otoño en el mar.

Fu-ts’ang lung: dragón que vigila los tesoros -joyas y metales preciosos- que se ocultan en las bóvedas subterráneas. La mayoría son de carácter extrovertido e intervienen a menudo, para bien o para mal, en el destino de los humanos.

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